Dansk PEN på Verdens Pressefrihedsdag: Gaza forpligter – også i USA!

“I de seneste årtier har ingen strid været mere farlig for journalister end den aktuelle Israel-Gaza-krig. Siden Hamas’ terrorangreb mod Israel 7. oktober 2023 har spændinger i regionen været ude af kontrol, og med det israelske militærs fremfærd i Gaza er konflikten eskaleret så voldsomt, at Netanyahu-regeringens erklærede formål om at udrydde Hamas tangerer, hvad FN’s Internationale Domstol benævner et plausibelt folkedrab. Krigen kaster lange skygger ud i verden, ikke mindst til USA. Med henvisning til en omsiggribende undertrykkelse af en åben samfundsdebat om Gaza i kulturinstitutioner og på campusser har Dansk PEN’s søsterorganisation PEN America modvilligt måttet acceptere en række skribenters proklamerede udeblivelse – man har måttet aflyse en planlagt prisuddeling i New York. Forfattere skal have oplevet et massivt pres og være blevet mødt med udsagn om, at deres deltagelse i sig selv ville blive taget som tegn på sympati for den ene part i krigen. Imidlertid har PEN som organisation altid haft et glasklart formål om ikke at blande sig i politik. – PEN er sat i verden for at forsvare ytrings- og pressefrihed. Som organisation skal vi kritisere myndigheder, hvis de for eksempel stiller sig i vejen for journalister og undergraver pressens ret til at kunne rapportere uafhængigt og kritisk fra Gaza. I diskussioner arrangeret af PEN må vi tilgodese perspektiver fra forfattere fra begge lejre ligeligt. Truede journalister, forfattere og kunstnere må vi tage tiltag til at beskytte, ikke fordi de enten er palæstinensere eller israelere, men fordi de som alle andre har ret til at blive hørt. I PEN skal vi desuden formidle relevante fakta – og gøre det neutralt.” Det udtaler Mads Julius Elf, ny præsident for Dansk PEN.

I anledning af Verdens Pressefrihedsdag har CPJ – Committee to Protect Journalists – gransket og opgjort alle rapporter om dræbte, skadede og savnede journalister og mediefolk. Mindst 97 er iblandt krigens nu mere end 35.000 dræbte. 16 journalister er kommet til skade, 4 er meldt savnet, 25 er arresteret. I krigszonen udsættes den internationale presse for trusler, cyberangreb og censur.

Ved alle verdens PEN-centre arbejdes der med udgangspunkt i organisationens Charter. Her står der blandt andet, at medlemmer ”forpligter sig til at modstå enhver form for undertrykkelse af ytringsfriheden i det land og det samfund, som de tilhører, og overalt i den øvrige verden”. Det gælder således også i forhold til et stærkt polariseret samfund som nutidens USA. Politisk pres rammer lige nu amerikanske universiteter, og ikke mindst fratages mange unge i disse uger deres ret til at protestere. Vi tager også stærkt afstand fra demonstranternes egne angreb på jødiske studerende. I Dansk PEN finder vi det dybt bekymrende, hver gang amerikansk politi sættes ind for at arrestere mennesker, som gør brug af deres demokratiske forsamlingsfrihed.